IDEA Magazine #409 - In Search of Beautiful Books
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Published: 2025/3/10
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Direction by IDEA
In cooperation with Toshiaki Koga
Design by LABORATORIES （Kensaku Kato, Sae Kamata）
Font Credits: De Aetna revival (Riccardo Olocco, Michele Patanè)
Manuscripts are handwritten and illustrated copies of books made before the invention of printing. In medieval Europe, writing rooms called ‘scriptoriums’ were established in monasteries where ‘scribes’ would copy writings and illuminate onto paper (parchment) made from animal skin, such as sheep and calves.
Medieval manuscripts, such as Très Riches Heures du Duc de Berry (The Very Rich Hours of the Duke of Berry) which has been called the most beautiful book in the world, and one of Ireland’s national treasures, The Book of Kells, are known for their lavish use of gold leaf and abundant colorful illuminations. Manuscripts such as these are revered not only as religious texts but as objects with intrinsic artistic value.
Though light has seldom been shed on manuscripts from a reader-conscious design perspective—i.e. the design of margins, page layouts, and colour schemes—the scribes involved in the creation of these manuscripts were, without doubt, pioneers of modern graphic design. Their consideration of text sizes, colour schemes, and the occasional infographic offering visual assistance helped readers of the era understand better.
This issue’s feature focuses on the “design” of books created by these scribes, and by analyzing their layout formats, binding methods, color schemes, and calligraphic styles, we shall attempt to explore their connection to contemporary graphic design. Manuscripts were created with processes similar to modern DTP and design, such as establishing guidelines to arrange text as beautifully as possible, setting aside space for illustrations and illuminated initials in advance, and having an illuminator fill them in afterwards (p.25). In addition, among the ever-present design “constraints”, manuscripts made use of “free space” (unused white space in pages), where the scribes and illuminators would demonstrate their imaginativeness (p.33). we will be exploring their ingenuity and passion for book making in an attempt to reconsider the idea of beautiful books.
Known as the “father of modern design,” when William Morris laid the foundations for book design he placed these medieval manuscripts on the pedestal of idealism, and established his printing company Kelmscott Press to pursue their aesthetic form. Discussions of the history of grids and typography—invaluable elements in book design—often begin with incunabula, which were books printed during the transition between handwritten manuscripts and letterpress printing, invented by Gutenberg in the 15th century. Incunabula began with the imitation of medieval manuscripts, however; gleaning knowledge from these volumes should provide an opportunity to reconsider where the essence of beautiful lettering and layout lies, and the very nature of the book itself.
필사본(Manuscripts)은 인쇄술이 발명되기 전, 손으로 쓰고 그림을 그려 제작한 책이다. 중세 유럽에서는 수도원의 ‘스크립토리움(scriptorium)’이라는 집필실에서 ‘필경사(scribe)’들이 양이나 송아지 가죽으로 만든 종이(양피지)에 글을 옮기고 삽화를 그려 넣었다.
《베리 공의 매우 풍요로운 기도서(Très Riches Heures du Duc de Berry)》처럼 ‘세계에서 가장 아름다운 책’이라 불리는 중세 필사본이나, 아일랜드의 국보로 꼽히는 《켈스의 서(Book of Kells)》는 금박의 호화로운 사용과 다채로운 색채 삽화로 유명하다. 이 같은 필사본들은 단순한 종교 문헌이 아니라, 그 자체로 예술적 가치를 지닌 오브제로도 숭배되어 왔다.
지금까지 필사본은 독자를 고려한 디자인—여백, 지면 구성, 색 배합 등—의 관점에서 조명된 적은 드물지만, 이들 필사본 제작에 관여한 필경사들은 분명 현대 그래픽 디자인의 선구자들이었다. 이들은 문자 크기나 색 구성, 시각적 도움을 주는 간단한 인포그래픽 등을 통해 당대 독자들이 내용을 더 잘 이해하도록 했다.
이번 호의 특집에서는 이 필경사들이 만든 책의 “디자인”에 초점을 맞춘다. 이들의 지면 구성 방식, 제본 방식, 색 배합, 서체 스타일을 분석함으로써, 필사본이 현대 그래픽 디자인과 어떻게 연결되어 있는지를 살펴보고자 한다. 텍스트를 아름답게 배열하기 위한 가이드라인 설정, 삽화와 장식 문자(이니셜)를 미리 배치한 후 채색을 담당한 일러미네이터가 그것을 완성하는 방식 등은 현대의 DTP(디지털 편집출판)나 디자인 과정과도 유사하다(p.25).
또한, 늘 디자인의 “제약” 속에 있던 필사본은 페이지의 ‘여백(free space)’—즉 쓰이지 않은 흰 공간—을 창의적으로 활용함으로써 필경사와 일러미네이터의 상상력이 드러나는 공간으로 삼기도 했다(p.33). 우리는 이들을 통해 책 제작에 대한 장인들의 창의성과 열정을 되짚고, ‘아름다운 책’이라는 개념 자체를 다시 생각해보고자 한다.
“현대 디자인의 아버지”라 불리는 윌리엄 모리스는 책 디자인의 기초를 세우면서 중세 필사본을 이상적인 모델로 삼았고, 그 미학적 형식을 추구하기 위해 자신의 인쇄소 켈름스콧 프레스를 설립했다. 그리드와 타이포그래피 등 책 디자인의 핵심 요소에 대한 논의는 종종 인쿠나불라(incunabula, 금속활자 인쇄 초창기인 15세기 구텐베르크 이후의 인쇄물)에서 출발한다. 이 인쿠나불라 역시 중세 필사본을 모방하는 데서 시작되었으며, 이러한 필사본들로부터 얻는 통찰은 아름다운 글자와 레이아웃의 본질, 나아가 책이라는 매체의 본성까지 다시금 생각해보는 계기가 될 것이다.
Direction by IDEA
In cooperation with Toshiaki Koga
Design by LABORATORIES （Kensaku Kato, Sae Kamata）
Font Credits: De Aetna revival (Riccardo Olocco, Michele Patanè)
Manuscripts are handwritten and illustrated copies of books made before the invention of printing. In medieval Europe, writing rooms called ‘scriptoriums’ were established in monasteries where ‘scribes’ would copy writings and illuminate onto paper (parchment) made from animal skin, such as sheep and calves.
Medieval manuscripts, such as Très Riches Heures du Duc de Berry (The Very Rich Hours of the Duke of Berry) which has been called the most beautiful book in the world, and one of Ireland’s national treasures, The Book of Kells, are known for their lavish use of gold leaf and abundant colorful illuminations. Manuscripts such as these are revered not only as religious texts but as objects with intrinsic artistic value.
Though light has seldom been shed on manuscripts from a reader-conscious design perspective—i.e. the design of margins, page layouts, and colour schemes—the scribes involved in the creation of these manuscripts were, without doubt, pioneers of modern graphic design. Their consideration of text sizes, colour schemes, and the occasional infographic offering visual assistance helped readers of the era understand better.
This issue’s feature focuses on the “design” of books created by these scribes, and by analyzing their layout formats, binding methods, color schemes, and calligraphic styles, we shall attempt to explore their connection to contemporary graphic design. Manuscripts were created with processes similar to modern DTP and design, such as establishing guidelines to arrange text as beautifully as possible, setting aside space for illustrations and illuminated initials in advance, and having an illuminator fill them in afterwards (p.25). In addition, among the ever-present design “constraints”, manuscripts made use of “free space” (unused white space in pages), where the scribes and illuminators would demonstrate their imaginativeness (p.33). we will be exploring their ingenuity and passion for book making in an attempt to reconsider the idea of beautiful books.
Known as the “father of modern design,” when William Morris laid the foundations for book design he placed these medieval manuscripts on the pedestal of idealism, and established his printing company Kelmscott Press to pursue their aesthetic form. Discussions of the history of grids and typography—invaluable elements in book design—often begin with incunabula, which were books printed during the transition between handwritten manuscripts and letterpress printing, invented by Gutenberg in the 15th century. Incunabula began with the imitation of medieval manuscripts, however; gleaning knowledge from these volumes should provide an opportunity to reconsider where the essence of beautiful lettering and layout lies, and the very nature of the book itself.
필사본(Manuscripts)은 인쇄술이 발명되기 전, 손으로 쓰고 그림을 그려 제작한 책이다. 중세 유럽에서는 수도원의 ‘스크립토리움(scriptorium)’이라는 집필실에서 ‘필경사(scribe)’들이 양이나 송아지 가죽으로 만든 종이(양피지)에 글을 옮기고 삽화를 그려 넣었다.
《베리 공의 매우 풍요로운 기도서(Très Riches Heures du Duc de Berry)》처럼 ‘세계에서 가장 아름다운 책’이라 불리는 중세 필사본이나, 아일랜드의 국보로 꼽히는 《켈스의 서(Book of Kells)》는 금박의 호화로운 사용과 다채로운 색채 삽화로 유명하다. 이 같은 필사본들은 단순한 종교 문헌이 아니라, 그 자체로 예술적 가치를 지닌 오브제로도 숭배되어 왔다.
지금까지 필사본은 독자를 고려한 디자인—여백, 지면 구성, 색 배합 등—의 관점에서 조명된 적은 드물지만, 이들 필사본 제작에 관여한 필경사들은 분명 현대 그래픽 디자인의 선구자들이었다. 이들은 문자 크기나 색 구성, 시각적 도움을 주는 간단한 인포그래픽 등을 통해 당대 독자들이 내용을 더 잘 이해하도록 했다.
이번 호의 특집에서는 이 필경사들이 만든 책의 “디자인”에 초점을 맞춘다. 이들의 지면 구성 방식, 제본 방식, 색 배합, 서체 스타일을 분석함으로써, 필사본이 현대 그래픽 디자인과 어떻게 연결되어 있는지를 살펴보고자 한다. 텍스트를 아름답게 배열하기 위한 가이드라인 설정, 삽화와 장식 문자(이니셜)를 미리 배치한 후 채색을 담당한 일러미네이터가 그것을 완성하는 방식 등은 현대의 DTP(디지털 편집출판)나 디자인 과정과도 유사하다(p.25).
또한, 늘 디자인의 “제약” 속에 있던 필사본은 페이지의 ‘여백(free space)’—즉 쓰이지 않은 흰 공간—을 창의적으로 활용함으로써 필경사와 일러미네이터의 상상력이 드러나는 공간으로 삼기도 했다(p.33). 우리는 이들을 통해 책 제작에 대한 장인들의 창의성과 열정을 되짚고, ‘아름다운 책’이라는 개념 자체를 다시 생각해보고자 한다.
“현대 디자인의 아버지”라 불리는 윌리엄 모리스는 책 디자인의 기초를 세우면서 중세 필사본을 이상적인 모델로 삼았고, 그 미학적 형식을 추구하기 위해 자신의 인쇄소 켈름스콧 프레스를 설립했다. 그리드와 타이포그래피 등 책 디자인의 핵심 요소에 대한 논의는 종종 인쿠나불라(incunabula, 금속활자 인쇄 초창기인 15세기 구텐베르크 이후의 인쇄물)에서 출발한다. 이 인쿠나불라 역시 중세 필사본을 모방하는 데서 시작되었으며, 이러한 필사본들로부터 얻는 통찰은 아름다운 글자와 레이아웃의 본질, 나아가 책이라는 매체의 본성까지 다시금 생각해보는 계기가 될 것이다.
